[a]
Die historische Dimension darf nicht fehlen; nur eine vergleichende Betrachtung über den Zeitraum von der Vormoderne (16./17. Jh.) über die große Zeitenwende des 18. Jh. und das Bürgertum des 19. Jh. bis in die allerjüngste Gegenwart lässt uns überhaupt die Kategorien bewusst werden, in denen entscheidender Wandel im Umgang mit Wissen passiert ist. Wer nur die gegenwärtige Situation anschaut, ist blind für die Dimensionen, die der Umgang mit Wissen birgt, für die Heterogenität der Wissenselemente, den Wechsel von statischen und dynamischen Modellen.
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[b]
Eine Spezifik des Allgemeinwissens ist der Anspruch der Widerspruchsfreiheit. Während in der Vormoderne einzelne Inseln des Wissens noch durchaus unverbunden nebeneinander stehen konnten, entstehen in der Aufklärung Techniken, die Homogenität herzustellen (z.B. Entschärfung von Widersprüchen durch Zuweisung bestimmter Wissensinhalte in Subsinnwelten).
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[c]
Im Gegensatz zu vielen wissenschaftsgeschichtlichen Studien geht es bei unserem Projekt nicht um Wissensproduktion, sondern um Wissensrezeption. Distribution hat zunächst ganz konkrete Konturen: Welche Verleger drucken in welchen Umständen welche Enzyklopädien? Welche oekonomischen Prozesse laufen ab? (Das hat R. Darnton an der "Encyclopédie" untersucht.) Wer kauft was, kann sich was leisten? (z.B. Lesegesellschaften in der Schweiz im 18.Jh.).
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[d]
Enzyklopädien sind demnach das zentrale Quellenmaterial. Aus ihrer Anlage sowie ihren Paratexten lässt sich der Idealbenutzer erschliessen. Der Umgang der Kompilatoren/Redaktoren mit den informationszutragenden Materialien gibt Aufschluss über die dominierenden Interessengebiete, Modernisierungsprozesse, Ausgliederung von Kategorien (Subsinnwelten), homogenisierende Tendenzen u.v.a. Weitere historische Quellen sind dann Dokumente über Anschaffungspolitik und Benutzung von Bibliotheken, Verlagskataloge, die Geschichte von Verlegern und Verlagen.
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[e]
In gröbster Annäherung kann man formulieren: Allgemeinwissen wurde im 17. Jh. für Gelehrte aufbereitet; die Wissenselemente waren in Systeme eingebettet. - Im 19. Jh. wurde es in zitierbare Teile aufgesplittert, deren sich das Bürgertum zur Konversation bedient hat. - Heute steht 'Information' übers Web allen gratis zur Verfügung; der Umgang der Neticens damit ist erst ansatzweise erforscht.
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[f]
Zur Organisation des Zugriffs in der Welt der papierernen Datenbanken gibt es eine Vorstudie von P. Michel.

[g]
Welche Wissensteile gelangen überhaupt zur Ehre der Lemmata? (Das was nicht naheliegend, sondern explikationsbedürftig ist - oder gerade die Gemeinplätze, worauf sich eine Konversation stützt?) Wollen die Enzyklopädien aktuell sein oder dauerhaft ("auf säurefreiem Papier, eine Investition für die Enkel")? Mit welchen Argumentationsmustern werden Wahrheitsansprüche geltend gemacht?
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[h]
Das Wissen in Enzyklopädien wird je länger je mehr kontextlos und subjektfrei und entspezifiziert; die Enzyklopädien sind Umschlagplätze anonymen Wissens. Wenn die Einbindung an den systematischen Ort des Wissens verloren geht, verliert sich auch die Verifikationsmöglichkeit.
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[i]
Parallel zur Entspezifizierung des Wissens wird auch die Gesellschaft homo-genisiert.
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[j]
Propagierung bzw. Verhinderung von Teilen des Wissens lässt sich gut studieren bei Enzyklopädien, die in (faschistischen oder kommunistischen) Dikaturen erscheinen; der Wandel ist bei einzelnen Lemmata von Auflage zu Auflage ablesbar.
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[k]
Wissen ist nichts 'Naturwüchsiges', sondern ein gesellschaftliches Konstrukt. Es geht um die Erforschung jener sich historisch wandelnden, kulturspezifischen Vorgaben, welche die Wahrnehmung apriorisch lenken, profilieren, fokussieren und so den Umgang mit Wissen ermöglichen oder auch verstellen. Das lenkende Regel-'Systemoïd' muss präzis hinsichtlich seiner spezifischen Logik, seinen Brüchen und Widersprüchen analysiert werden. Sodann geht es aber auch um das Verständnis der modernen westlichen Gesellschaft mit ihrem Anspruch gleichmäßig verteilter Bildung und den notwendigerweise damit verbundenen Defiziten.
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[l]
Es geht nicht um die bibliographische Erfassung, Bestandesaufnahme und Deskription einzelner Enzyklopädien; es geht auch nicht um historische Längsschnitte einzelner Wissensinhalte. Dies alles soll im Dienst jener abstrakteren Fragestellung des "discours" stehen; d.h. es soll eine Meta-Ebene erreicht werden. - Es sind geeignete Lektüre-Pisten zu evaluieren, die das interessante Material zutage fördern, z.B. Stellung des Kinds in der Ordnung der E.; Verortung der Monstren; Umgang mit Phänomenen wie Materialismus / Atheismus; Auftauchen und Verschwinden ganzer Kategorien (z.B. "Freizeit" in der bürgerlichen vs. marxistischen Umwelt).
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[m]
Bei solchen kulturanthropologischen Fragestellungen müssen verschiedene Disziplinen notwendigerweise zusammenarbeiten, und es ist zu erwarten, dass sie einander befruchten:

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